Le minerai d'or, date de la découverte de la nature, se trouve généralement combiné avec des pierres et d'autres métaux, tels que l'argent et le plomb. Cet état naturel ne présente pas des vertus esthétiques de l'or, et ne permet pas facilement travailleurs en or des bijoux de mode. Raffineurs d'or utilisent différentes méthodes pour éliminer ces impuretés et d'atteindre un haut niveau de pureté dans le produit final. Elimination des impuretés par fusion du minerai est une méthode qu'ils ont utilisée depuis des milliers d'années. D'autres méthodes ont été développées au fil du temps que la technologie a progressé et la compréhension par les raffineurs d'éléments chimiques améliorées.