Rhéostats ont de nombreuses applications différentes. Les pots de contrôle sur la plupart des guitares, boutons de volume sur de nombreuses chaînes stéréo et des gradateurs de lumière sur certaines lumières sont rhéostats. Rhéostats fois ont été utilisés dans le contrôle industriel, mais ils sont moins courants aujourd'hui. Quand un rhéostat résiste électricité, il gaspille une partie de l'énergie, il se transforme en chaleur. Même si, rhéostats restent utiles dans des applications de faible puissance comme les guitares parce qu'ils sont simples, et seulement hors saignent un peu de puissance. Avec de grands moteurs industriels à haute énergie, cependant, la perte de puissance d'un rhéostat devient plus importante, ce qui rend moins pratique qu'un contrôleur numérique.