Parce que des principes communs sous-tendent le fonctionnement de chaque type de miroir, ils fonctionnent tous de la même manière. Un faisceau de rayonnement électromagnétique frappe le miroir arrive à un angle donné. Le faisceau est réfléchi à une distance sous le même angle par rapport au miroir, mais dans la direction opposée. Par exemple, un faisceau frappant un miroir à un angle de 5 degrés au-dessus d'une ligne perpendiculaire à la surface de la glace est renvoyé en oeuvre à un angle de 5 degrés au-dessous de la ligne perpendiculaire.
La différence entre les types de rayonnement électromagnétique est dans leur longueur d'onde. La longueur d'onde de rayonnement électromagnétique est connectée à l'énergie contenue dans un paquet de rayonnement que: l'onde plus courte, plus l'énergie. Les ondes radio peuvent être aussi long que 1000 mètres - plus de la moitié de la lumière visible d'un mile long est d'environ une demi-millionième de mètre long des rayons X sont moins d'un milliardième d'un mètre de long. Donc, un paquet de rayons X est environ 5000 fois plus d'énergie que d'un paquet de la lumière visible, et la lumière est autant que 2 milliards de fois plus d'énergie que les ondes radio.