Un corps noir est un objet qui absorbe, puis re-émet, rayonnement. Quand un objet est chauffé, ses atomes et les molécules se déplacent, ce qui provoque la libération de rayonnement EM, culminant à un point différent le long du spectre EM, en fonction de la température. Par exemple, un morceau de métal chauffée va d'abord se sentir au chaud ou infrarouge, puis briller comme il pénètre dans la partie de la lumière visible du spectre. A des températures beaucoup plus basses, le rayonnement aux longueurs d'onde de radio est émis.