Eau pénètre dans le sol, qui est appelé infiltration. Sous la surface de la Terre, l'eau est filtrée naturellement comme il se déplace à travers le sol et de la roche, qui est appelé écoulement des eaux souterraines. Pensez à le sol comme un tampon de filtre naturel. Les particules serrées qui composent le sol filtrent les impuretés, et certains écosystèmes, comme les zones humides, sont particulièrement bons filtres naturels, en absorbant l'excès de nutriments tels que l'azote ou le phosphore de l'eau. L'eau fait son chemin lentement mais sûrement vers une rivière ou un autre cours d'eau ou l'océan lui-même. Au moment où il atteint cette source d'eau plus importante, il a été filtré par le sol, il est passé à travers.