L'eau entrant pousse contre le diaphragme intérieur de la vanne. Le ressort est de l'autre côté de la membrane, et quand l'eau essaie de forcer le diaphragme dans une direction, le ressort force le diaphragme dans l'autre sens. Cela ralentit l'écoulement de l'eau de sorte qu'il ne sort pas aussi rapidement et, ce faisant, unifie la pression. L'endroit le plus fréquent de trouver des détendeurs est juste après un compteur d'eau, ce qui permet d'assurer que l'écoulement de l'eau dans une maison est encore et ne sera pas endommager les tuyaux ou les appareils.