Quand une extrémité d'une bande de métal est à une température plus élevée que l'autre, il produit un courant électrique. Ce phénomène, appelé l'effet Seebeck, fonctionne avec tous les métaux, mais différents métaux produire des tensions différentes. Un thermocouple a deux types différents de métal soudées ensemble au centre. Chaque bande fixe à un circuit, qui mesure la différence de courant entre les bandes pour déterminer la température de l'extrémité soudée.