Lessivage du sol se produit le plus directement à cause de la précipitation. Chaque fois plus d'eau entre dans un système par précipitation supérieure à celle perdue par évaporation et transpiration, l'excès d'eau quitte la zone en déplaçant vers le bas et la collecte dans les eaux souterraines ou émergents dans l'eau de surface. Cette eau vers le bas déplacer transporte des substances dissoutes, tels que les nutriments, de la surface et la couche arable. Les substances couramment perdus comprennent le fer, le potassium, le calcium, l'aluminium et la matière organique.