Serrures à cylindres contiennent en moyenne cinq paires de broches. Chaque broche a une hauteur différente. Les paires de repos dans des puits qui commencent au-dessous du cylindre, passent par le centre du cylindre et au-dessus. Les arbres supérieurs ont de minuscules ressorts reposant dans le haut de eux.
Normalement, les broches inférieures reposent dans la partie inférieure de l'arbre, et les broches supérieures sont assis à mi-chemin dans la partie supérieure et à mi-chemin dans le cylindre. Cela signifie que le cylindre ne peut pas tourner. Quand une clé est insérée dans le cylindre, les encoches de la touche de ligne avec les broches et les pousser haut ou le bas pleinement dans les arbres. Cela libère le cylindre à tourner. Une fois le cylindre tourne, il se verrouille ou déverrouille la porte.