La première étape de contraction du VIH est une infection aiguë par le VIH. Étant donné que le VIH se compose de deux éléments d'ARN et d'ADN, il a la capacité d'infecter les cellules humaines et directement utiliser leurs composants (l'une des 46 chromosomes) pour répliquer parties de la structure du VIH. Le système immunitaire, pour toutes les fins pratiques, se compose de deux types de cellules primaires: le B-cellule et la cellule T. Les deux types particuliers de cellules T, aide et cytotoxique, sont affectés de manière distincte par le virus, conduisant à une lutte constante entre les efforts virus réplication et de la reproduction du système immunitaire des cellules T.
L'aide des cellules T fonction (CD4) que le système d'alarme de l'organisme à initier les cellules cytotoxiques, qui attaquent et tuent ces cellules dans le corps infecté par le virus intrus. Comme le VIH attaque ces cellules T auxiliaires immédiatement après la contraction, les capacités de réponse du système immunitaire se détériorent progressivement pendant toute la durée de l'infection. Comme le corps se régénère de nouvelles cellules T, les brins de reproduction du VIH vont cibler, infecter et tuer les nouveaux éléments du système immunitaire.
La lutte se transforme en un cycle d'infection de la cellule, la mort et la reproduction depuis environ 10 ans jusqu'à ce que le corps est si gravement affaibli par une incapacité à produire des lymphocytes T qu'il succombe à faibles virales et bactériennes organismes (non VIH) qui sont le travail normalement simples pour le système immunitaire humain base. Une fois que cela a eu lieu, la condition qui suit est communément connu comme le SIDA ou du syndrome d'immunodéficience acquise.