Bardeaux résultats d'une flambée du virus varicelle-zona (VZV). Lorsque le virus est contractée, ce qui se produit normalement au cours de l'enfance, la varicelle se produit. Une fois la varicelle éclaircit, le virus devient latent dans certaines cellules nerveuses dans le corps, souvent pendant des années, voire des décennies.
Même si le virus est contracté à l'âge adulte (ce qui est rare), il provoque d'abord la varicelle et seulement une récidive conduira à bardeaux. Il est également possible pour le virus de poussée à nouveau, menant à une autre épidémie de zona.
Bien que les éruption cutanée peut conduire à l'infection par le VZV chez les personnes qui ont eu la varicelle jamais, les personnes infectées par le VZV par quelqu'un de bardeaux vont développer la varicelle, le zona pas. Il est important pour les personnes atteintes de bardeaux d'éviter le contact avec ceux qui ont jamais eu chickepox, surtout les femmes enceintes. Ceci est parce que l'infection initiale VZV pendant la grossesse peut entraîner des malformations congénitales graves.