Contrairement à d'autres cellules vivantes, les virus ne contiennent pas la capacité de soutenir la vie sur leur propre. Pour survivre, ils doivent trouver une cellule hôte, en dehors de laquelle un virus ne peut ni la fonction, ni survivre. Quand une chose vivante est exposé à un virus, le virus va se trouver une cellule hôte pour se fixer et y entrer.