Les êtres vivants sont composés de cellules, et le concept de la cellule est fondamental pour comprendre le phénomène de la croissance. Au minimum, une cellule est constitué de cytoplasme (le remplissage de la cellule), l'ADN (matériel génétique de la cellule) et une membrane cellulaire qui entoure la cellule. Les cellules sont les plus petites unités qui répondent à toutes les conditions nécessaires pour être appelés vie - ils utilisent l'énergie, de reproduire sans l'aide d'un organisme hôte, transmettre leur matériel génétique, répondre à leur environnement et sont capables de réguler leur condition physique à adapter à la environnement. Certaines structures, comme les virus, partagent certaines mais pas toutes les caractéristiques de cells- par conséquent, ils ne sont pas vivants.