Après le matériel génétique est dupliqué pendant l'interphase I, les chromosomes homologues (chromosomes identiques) paire et forment des synapses qui relient les chromosomes homologues formant ensemble une tétrade, ou de la structure à quatre côtés, avec deux chromatides sur chaque extrémité. Crossing over se produit lorsque les chromatides sur les chromosomes homologues cassent et rattacher à un chromosome homologue différente, créant la diversité génétique. Ce processus est aussi appelé recombinaison génétique. La recombinaison génétique produit des quatre types de chromosomes, au lieu de deux types de chromosomes, ce qui augmente la variabilité génétique du génotype de gamètes (gènes de cellules de sexe).