Le TJ avait ses racines tout le chemin du retour dans la Seconde Guerre mondiale, quand un constructeur automobile de l'Ohio nommé Willys CJ créé, un petit mais costaud offroader, pour transporter les troupes américaines. Avance rapide au printemps de 1996, lorsque Chrysler a dévoilé la nouvelle TJ principalement comme un modèle de 1997. Il a représenté la première révision majeure de la petite offroader depuis 1986, lorsque le constructeur automobile de Detroit est entrée en possession de Jeep. Enfin, le Wrangler, comme il était connu de la plupart des consommateurs, avait été entièrement modernisé avec une suspension à base de ressorts hélicoïdaux, une abondance de commodités intérieures et plus d'options de sécurité.
Trois niveaux de finition ont été offerts en 1997 - les os nus soi, le sport populaire et l'édition haut de gamme du Sahara - et alors que le Wrangler partagé beaucoup de ses composants avec le plus grand Jeep Cherokee et Grand Cherokee, il avait son propre châssis à deux portes, quatre roues motrices. Depuis Ford a terminé la production de son Bronco de longue durée en 1996, le Wrangler avait pas de concurrents naturels, bien que les versions deux portes de la Ford Bronco et Chevy Blazer offerts taille, l'espace et le matériel tout-terrain des fonctionnalités similaires.