Une bande magnétique comporte trois éléments de base: une poudre d'oxyde de métal fin, un liant et le support. La poudre est de l'oxyde de fer, ou une matière associée, tel que le dioxyde de chrome. Le liant colle la poudre de métal sur le support en une couche mince et uniforme. Film de polyester, vendu sous le nom commercial de Mylar, est utilisé pour le support --- la bande réelle. Mylar fonctionne bien parce qu'il est fort, stable et résiste à l'étirement. Dans les années 1950, l'acétate a été utilisé pour la bande support, mais Mylar remplacé l'acétate, car il était plus durable.