La plupart des fragments minuscules qui entrent dans l'atmosphère brûler à une altitude de 30 à 60 miles. Comme ils font cuire dans l'air surchauffé, ils dégagent de la chaleur et de la lumière dans une piste qui peut facilement être vu de la surface de la Terre dans la nuit. Alors que la plupart des météores se désintègrent sans danger et en silence, quelques grosses roches (et les objets fabriqués par l'homme occasionnels décrochage de l'orbite) se brisent et explosent en un éclair plus spectaculaire. Un météore de voiture de taille en métal solide plutôt que le rock peut exploser beaucoup plus près du sol, à une hauteur de seulement 5 à 7 miles et bien dans la gamme de bruits audibles, ce qui entraîne souvent un boom qui peut être entendu dans toute la proximité région. Au pire, la désintégration d'un grand météore seulement une courte distance en altitude peut provoquer d'immenses explosions qui peuvent dévaster une grande surface, comme le célèbre 1,908 explosion qui a rasé et brûlé les forêts sur une large zone inhabitée de Sibérie. Enfin, certains météores ou des morceaux de météores peuvent faire et font tout le chemin à la surface. Minuscules fragments peuvent atterrir sans danger, tandis que les plus grands météores peuvent faire d'énormes cratères d'impact et provoquer la dévastation régionale ou même planétaire. Un météore monstre qui a touché dans le Yucatán&# XE1-n péninsule au Mexique il ya 65 millions d'années a laissé un 190-mile de large cratère et est considéré par de nombreux scientifiques ont provoqué l'extinction des dinosaures, qui ne pouvait pas supporter le changement climatique causé par la poussière en suspension qui a bloqué la lumière du soleil pour ans après. Les experts estiment que impact d'un astéroïde d'une ampleur suffisante pourrait finir la vie sur Terre. Au cours des dernières décennies, la planète a évité collisions catastrophiques par des marges étroites à plusieurs reprises.