Les clients dans une file d'attente peuvent être soit infini, également connu comme un système ouvert, ou à durée limitée, appelé système fermé. Clients infinies caractérisent les systèmes avec de nombreux clients potentiels, y compris les banques, les compagnies aériennes, les supermarchés et les épiceries. Clients finis peuvent être trouvés dans les processus, avec des produits en attente de subir plusieurs phases définies lors de la production. Le temps d'attente pour accéder à un serveur dans des systèmes fermés est bien défini, alors que dans les systèmes ouverts est indéfini.