Le terme "gagner" peut être trompeur. Un investisseur gagne de l'argent grâce à un revenu de placement, tels que les dividendes et les intérêts, et l'appréciation du capital, ce qui est une augmentation dans le prix d'un actif. Gains ou revenu gagné, est l'argent dans la poche, mais les gains en capital, d'autre part, ne sont pas certains jusqu'à leur réalisation - qui est, jusqu'à un actif est vendu. Un portefeuille de titres de croissance peut gagner seulement 1 pour cent en dividendes tout en appréciant 20 pour cent par an. Le rendement total est plus utile dans l'évaluation de la performance, car il combine les revenus de placement et de l'appréciation du capital. Un portefeuille obligataire peut gagner de 4 pour cent en taux d'intérêt annuel, mais perdre 10 pour cent en valeur, la production d'un rendement total négatif de 6 pour cent.