Un solénoïde est une bobine de fil en forme de tire-bouchon enroulé autour d'un piston, souvent en fer. Comme dans tous les électro-aimants, un champ magnétique est créé lorsqu'un courant électrique passe à travers le fil. Électroaimants possèdent un avantage sur les aimants permanents en ce sens qu'ils peuvent être allumés et éteints par l'application ou l'enlèvement du courant électrique, qui est ce qui les rend utiles comme des interrupteurs et vannes et leur permet d'être entièrement automatisées.
Comme tous les aimants, le champ magnétique d'un solénoïde activé a pôles positif et négatif qui va attirer ou repousser un matériau sensible aux aimants. Dans un solénoïde, le champ électromagnétique provoque le piston soit de déplacer vers l'arrière ou vers l'avant, ce qui est la façon dont le mouvement est créé par une bobine de solénoïde.