Les réactions chimiques sont réversibles. La prise de notre réaction ci-dessus à titre d'exemple,
CH3COOH ----- gt; Et H + CH3COO-
CH3COO- et H + (les produits) peuvent se combiner pour former CH3COOH (matière de départ), que nous appellerions la "réaction inverse." Une réaction peut donc procéder à la droite ou à gauche, avant ou arrière. Principe de Le Chatelier est une règle stipulant que le côté gauche et à droite de la réaction préfèrent un certain équilibre ou le rapport entre eux. Dans ce cas, le principe de Le Chatelier affirme essentiellement que si vous ajoutez plus de produit (H + ou l'acétate), la réaction se déplacera vers la gauche (vers les matériaux de départ) et le matériau de départ (acide acétique) va former en réponse.
De même, si on ajoute les produits, plus de matériau de départ se forme. Quand les formes CH3COOH, H + est retiré de la solution comme il se lie avec CH3COO-, et ainsi l'acidité de la solution ne sera pas augmenter. Le même principe général applique si on ajoute une base, plus H + est libéré et le pH de la solution reste inchangée. Ceci est le procédé par lequel une solution tampon ou une combinaison d'un acide et sa base conjuguée, peuvent résister aux changements de pH.