Quand un tampon de pH réagit avec un acide, les molécules dans le tampon de liaison pour les molécules d'hydrogène dans l'acide en vrac. Étant donné que les molécules d'hydrogène sont ce qui rend une solution acide, l'élimination de ces molécules par le tampon réduit la force de l'acidité de la solution.
De même, quand un tampon de pH réagit avec une base et les molécules dans le tampon de liaison aux molécules d'hydroxyde vrac dans l'acide. Parce que les molécules hydroxyde sont ce que font une solution de base, l'élimination de ces molécules par le tampon rendre la solution moins basique.