Les réfrigérateurs portables les plus efficaces utilisent la même méthode de refroidissement utilisés dans les réfrigérateurs ménagers classiques et les climatiseurs. Une pompe appelé un compresseur pompe un fluide appelé frigorigène dans une chambre à haute pression appelée condenseur, à travers une valve étroite et en une chambre à basse pression de l'évaporateur appelé dans un circuit continu. Le condenseur est en dehors du réfrigérateur. Lorsque le réfrigérant est mis sous pression à l'intérieur de celui-ci, elle monte en température. Ce surplus de chaleur fuites du compresseur dans l'air. Lorsque le flux de réfrigérant dans l'évaporateur basse pression, la chose inverse se produit: le réfrigérant abaisse la température. L'évaporateur est à l'intérieur du réfrigérateur, et se jette dans ce la chaleur, refroidissement du réfrigérateur portable. Grâce à ce cycle, la chaleur est continuellement pompée hors du réfrigérateur et dans l'air extérieur, en gardant la nourriture à l'intérieur agréable et fraîche.