Le noyau de vieux réfrigérateurs est la pompe, alimenté par l'électricité des ménages. Relié à la pompe est un tube qui contient du dioxyde de sulfer ou liquide de formiate de méthyle. Lorsque la pompe est activé, ce liquide circule à travers une série de bobines, ou se plie dans le tube. Comme le liquide se déplace plus haut, il abaisse la pression et devient une vapeur.
Lorsque le liquide de refroidissement commence à s'évaporer en une vapeur, il faut de la chaleur avec elle. Ceci est le même effet qui crée de refroidissement sur la peau quand la sueur évapore. Comme la chaleur est retirée des bobines, le liquide de refroidissement abaisse la température.