Par leur nature même, les pales du ventilateur sont inclinées à un angle inférieur à 90 degrés. Quand un moteur de ventilateur tourne les lames, les lames se déplacent dans l'air à une incline- la surface inclinée passant par l'air pousse l'air vers l'avant, que l'air est ramassé par le bord d'attaque de la pale de ventilateur et mis en mouvement comme il passe au-dessus de la surface. Dans une boîte standard, ventilateur oscillant ou fixe, le moteur tourne constamment les lames dans une seule direction pour diriger l'air à l'avant de l'appareil de ventilation. Dans un ventilateur de plafond, la direction de déplacement peut être ajustée pour modifier le flux d'air. Pendant les périodes de températures chaudes, le moteur peut tourner les pales dans le sens horaire pour diriger l'air downward- le mouvement résultant de l'air permet une légère brise de passer sur la peau humaine et de produire un effet de refroidissement. Dans les périodes plus fraîches, le moteur du ventilateur peut être ajustée pour faire tourner contre-clockwise- les lames forcent l'air froid et lourd vers le haut pour déplacer l'air chaud et chauffer la pièce dans laquelle le ventilateur est installé.