Le capteur dans un dispositif de balayage est le dispositif qui "lit" la lumière réfléchie par le document ou une image. La plupart des scanners utilisent une charge dispositif (CCD) couplé. Quelques scanners utilisent un capteur de type CMOS, et d'autres encore utilisent un capteur d'image de contact (CIS). Quelle que soit la technologie utilisée, un réseau de capteurs contient des diodes sensibles à la lumière qui convertissent les ondes lumineuses analogiques en un signal numérique. Certains tableaux de scanner contiennent trois rangées de capteurs. Chaque ligne est calibré pour mesurer la lumière rouge, bleu ou vert. Autres modèles, généralement plus âgés scanner utilisent des filtres placés soit en face de la source de lumière ou sur le réseau de capteurs de filtrer la lumière rouge, verte ou bleue.