Detox fonctionne en donnant le toxicomane un endroit surveillé où ils peuvent aller en toute sécurité à travers les symptômes de sevrage associés à la plupart des addictions. Après de longues périodes de l'abus de substances du corps devient dépendant physiquement sur les effets chimiques qu'elle reçoit de la substance addictif. Finalement, le corps développe une tolérance à la substance, demandant à l'utilisateur d'utiliser des médicaments plus fréquemment et en plus grande quantité. Lorsque l'utilisateur décide de prendre moins fréquemment ou dans des quantités moindres, le corps passe par le retrait, ce qui peut entraîner des symptômes tels que vomissements, diarrhée, agitation, des convulsions et des maux de tête. La gravité de retrait dépend de la drogue en cause et combien de temps le toxicomane a utilisé la substance.