Impératif à la fonction de ces essuie-glaces est un capteur optique qui surveille le verre de pare-brise avant. Le capteur optique jette une lumière infrarouge dans le pare-brise à un angle de 45 degrés, puis surveille la quantité de lumière est réfléchie. Si le pare-brise est tout à fait clair, la quasi-totalité de la lumière sera réfléchie vers le capteur (réflexion totale interne). Si le pare-brise est assombri avec de l'eau ou de la saleté, moins de lumière est réfléchie vers le capteur, ce qui déclenche les essuie-glaces. La vitesse de l'essuie-glace, alors, est constamment ajustée en fonction de la quantité de lumière rend vers le capteur entre chaque lingette.