Un objet avec une hauteur et la surface horizontale au-dessous former deux côtés d'un triangle. Troisième et plus longue côté du triangle, l'hypoténuse, rejoint le sommet de l'objet à un point de la surface. L'angle d'élévation est l'angle entre la surface et cette hypoténuse. Un grand angle correspond à un objet plus grand. Le rapport trigonométrique de la tangente concerne cet angle au rapport entre les côtés du triangle.