Peut-être l'innovation la plus connue de la poésie élisabéthaine est le élisabéthaine, ou en anglais, sonnet. Thomas Wyatt, un poète de la cour d'Henry VIII, a présenté le sonnet italien en Angleterre, mais Henry Howard, retravaillé dans sa forme typiquement anglais. Sonnets élisabéthaine sont écrits en langue libre et se composent de 14 lignes, souvent divisées en trois quatrains et un couplet. Les lignes rime en utilisant un schéma: abab cdcd efef gg. Les huit premières lignes sont appelées "octuor" et les six dernières lignes sont les "sestet." Sonnets élisabéthaine comportent souvent un tour, ou "volta," entre l'octet et sestet, où le matériau introduit dans l'octet est vu sous un angle différent dans le sestet. Dans certains sonnets, ce tour est livré dans le couplet finale, comme dans de William Shakespeare Sonnet 130, "Les yeux de ma maîtresse ne sont pas comme le Soleil" Sonnets élisabéthaine apparaissent également dans le drame de l'époque, comme au début de "Roméo et Juliette."