Les chercheurs ont étudié les sonnets et a trouvé des idées communes partout. Les 126 premiers sonnets considèrent les idées de l'amour, la vie et la beauté dans une lumière positive. Ces sonnets tentent de capturer la beauté d'une personne et de la rendre éternelle, comme vu dans la fin du sonnet 18: "Tant que les hommes peuvent respirer, ou les yeux peuvent voir, / Tant vies cela, et cela donne la vie à toi." La prochaine série de sonnets est adressée à une dame brune, et ils explorent les aspects les plus sombres et les plus douloureux de l'amour. Dans sonnet 130, Shakespeare décrit une femme horrible, mais le haut-parleur est certes en amour avec elle. Les deux derniers sonnets sont modelées d'après la poésie grecque classique et contiennent des allusions à la mythologie.