Selon le Dr Dean Hess, directeur adjoint de soins respiratoires à l'Hôpital général du Massachusetts, certains chercheurs appellent des études rétrospectives une "rapide et sale" méthode de répondre à une question. Les données ont déjà été recueillis et les sujets ont été identifiés, afin études peuvent être menées rapidement et économiquement. Toutefois, les données est secondaire et les chercheurs ne pas avoir de contrôle sur la façon dont l'information a été recueillie, si la documentation disponible peut être incomplète ou biaisée.
Une analyse rétrospective doit pas être réalisée si une étude originale est une des analyses rétrospectives option- sont utiles comme des études pilotes avant de planifier une étude prospective. Ils peuvent être utilisés pour aider à formuler l'hypothèse, concentrer les questions et identifier les problèmes importants avant le début d'une étude prospective.