Traditionnellement, les fermes laitières étaient de petites opérations, de la famille. Le département américain du Service de recherche économique de l'agriculture signale un changement dramatique dans la taille et la situation géographique des exploitations laitières. Le nombre de fermes ayant des bovins laitiers a chuté de 88 pour cent entre 1970 et 2006. Le nombre total de vaches laitières a également diminué de manière significative. L'USDA rapporte qu'il y avait 12 millions de vaches laitières en 1970. En 2006, il n'y avait que 9,1 millions. Il ya une tendance croissante vers la spécialisation, la mise en œuvre de nouvelles technologies et une augmentation de la production de lait par vache. La production de lait par vache doublé entre 1970 et 2006. Californie mène tous les autres Etats de la production laitière.
En 2006, la plus petite classe de ferme laitière, avec 30 ou moins de vaches, toujours composée de près de 30 pour cent de toutes les exploitations laitières. Cependant, ces petits agriculteurs avaient seulement 2 pour cent de toutes les vaches laitières et fournissent seulement un peu plus de 1 pour cent de la production laitière totale.