L'air est pas toujours nécessaire de provoquer de la rouille, seule la présence d'oxygène, et l'oxygène se trouve sous l'eau ainsi que l'air. En fait, l'eau est généralement considérée comme la troisième partie du processus d'oxydation, car il permet à l'oxygène et le fer se rencontrer. Ceci est la raison pour laquelle les zones avec beaucoup d'humidité dans l'air, avec la présence de vapeur d'eau, ont des taux de rouille beaucoup plus rapide que dans les zones sèches.
Pour regarder une autre façon, l'oxydation est un procédé électrochimique qui agit un peu comme une batterie, l'échange de petites quantités d'électricité. Comme les piles, une solution aide à ce processus en permettant électrons de se déplacer plus facilement entre les deux éléments, et aussi comme des batteries, des solutions différentes fonctionnent mieux que d'autres. Eau prend une partie des atomes et les change en une forme légère d'acide comme le processus d'oxydation se poursuit, ce qui contribue à la rouille du métal encore plus vite.