La sonication est le processus de conversion d'un signal électrique en une vibration physique qui peut être dirigée vers une substance. Sonicateurs sont des équipements de laboratoire essentiels et sont utilisés pour un certain nombre de fins. Sonication est généralement effectuée pour briser composés ou des cellules pour un examen plus approfondi. La vibration a un effet très puissant sur les solutions, ce qui provoque à leurs molécules et les cellules se brisent à la rupture. Un premier exemple est en test d'ADN, où les cellules qui peuvent contenir des informations d'ADN sont soumis à des ultrasons de les faire éclater et libérer les protéines d'ADN afin qu'ils puissent être testés.
La partie principale d'un dispositif de sonication est le générateur électrique à ultrasons. Ce dispositif crée un signal (généralement autour de 20 KHz) qui alimente un transducteur. Ce transducteur convertit le signal électrique en utilisant des cristaux piézo-électriques, ou des cristaux qui répondent directement à l'électricité en créant une vibration mécanique. Cette vibration, moléculaire à l'origine, est soigneusement préservé et amplifié par l'appareil à ultrasons, jusqu'à ce qu'il soit passé à travers à la sonde.