La tige actionne la pompe à huile en deux étapes: une étape se produit dans la descente de la tige, comme il est permis de se replier dans le puits, tandis que l'autre est appelée la course ascendante, lorsque les manivelles tirer la tige remonter plus haut dans le air. Il existe deux soupapes piston et de la bille à l'intérieur du puits. Sur la course descendante, la vanne plus proche de la surface, connue comme la valve de pilotage, ouvre et permet à l'huile à partir du puits pour noyer dans la chambre de piston de maintien, dessinée par la pression d'huile et scellé capturé par l'autre pompe. Sur la course ascendante, la vanne d'équitation est fermé mais le système inférieure, dite vanne debout, est ouvert. Cette vanne établit huile neuve par l'environnement de basse pression créée par la brusque hausse tige. Dans le même temps, l'huile prise dans le piston est forcé vers la surface, où il sort et est recueillie. La force à laquelle l'huile peut être expulsé du plongeur est ce qui provoque le classique "fontaine" effet de gicler l'huile.
Il existe plusieurs variantes de ce système. La tige peut pas être contrôlée directement par le faisceau de marche, par exemple, et un second système de manivelles peut être mis en place pour se déplacer avec plus de précision le système de piston. Différents progrès dans le forage pétrolier et de la technologie de pompage ont conduit à diverses ramifications du processus.