La tension est générée par un aimant permanent sur l'arbre. Il y a une roue dentée en fer, qui est magnétisée comme l'aimant passe devant les dents. Puis, comme l'aimant tourne loin des dents, la roue devient de-magnétisé. Étant donné que ces changements se produisent, il se forme un champ électrique autour de l'aimant permanent. Ce champ affecte les charges électriques dans une bobine de fil qui entoure l'aimant, la production d'électricité. Comme la dent se rapproche de l'aimant, le courant circule dans un sens dans la bobine. Comme la dent se déplace loin de l'aimant, le courant de la bobine commute direction. Le tachymètre indique la fréquence avec laquelle le courant change de direction de la bobine.
En outre, si le moteur tourne plus rapidement, le changement dans le champ magnétique devient plus radicale, générant une tension plus élevée. Le tachymètre utilise également cette information pour sa lecture.