Bien que d'un générateur diesel est un dispositif unique qui convertit fonctionnellement carburant diesel dans l'électricité, il est, en substance, deux dispositifs distincts qui travaillent ensemble dans le but de produire de l'énergie. Un moteur diesel consomme du carburant diesel afin de produire un mouvement pour le générateur, qui convertit le mouvement en électricité en utilisant des électroaimants. Les deux composants (le moteur et le générateur électromagnétique) sont reliés par un vilebrequin, facilitant le transfert facile du mouvement produit par le moteur diesel pour les aimants de l'assemblage du générateur.