Vivre dans la pauvreté place les étudiants à un risque plus élevé de problèmes de santé émotionnels, mentaux et comportementaux. Selon Eric Jensen, auteur de "Enseigner à la pauvreté à l'esprit," le département américain de l'Éducation a constaté que, en 2002, le nombre d'enfants souffrant de troubles émotionnels comme déficitaires de l'attention, l'hyperactivité et les troubles de l'humeur était à peu près 450.000. La présence d'un ou plusieurs de ces problèmes de santé mentale, il peut être difficile pour un étudiant d'apprendre au sein de la salle de classe traditionnelle. Une fois diagnostiqué avec un trouble, selon la gravité du comportement de l'enfant, il peut être la recommandation des enseignants, des administrateurs et des conseillers de l'étudiant pour enlever l'étudiant de l'horaire des cours traditionnels et initier placement en éducation spécialisée.