Un stress test est habituellement effectué en utilisant des moyens physiques, généralement avec une marche patient et ensuite courir en place un tapis roulant incliné à induire un stress basé exercice. Cependant, chez les patients souffrant du dos, problèmes articulaires ou musculaires ou souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, un test de stress pharmocologic peut être effectuée. Dans cet essai, les médicaments sont administrés à simuler la réponse d'exercice, typiquement de l'adénosine, dipyridamole, regadenoson ou dobutamine.
Il est important pour les patients à éviter les nitrates orales (y compris la nitroglycérine) ou de la caféine avant un test de stress pharmocological.