L'essence est chauffé, ce qui provoque son expansion. Ce gaz est introduit dans un cylindre, où le piston comprime le gaz à l'aide d'une force mécanique. La bougie d'allumage génère de l'électricité, qui est destiné à allumer le gaz détendu car il est à l'état le plus comprimé. Cela crée une explosion, et la force de l'explosion pousse le piston vers le bas. Les gaz d'échappement qui reste est libéré par la soupape d'échappement.