L'électricité passe à travers le régulateur de tension, l'alternateur qui tourne sous et hors tension, en fonction du niveau de tension à un moment donné. Si la tension de la batterie tombe sous 13,5 volts, le capteur de tension du régulateur ferme le circuit de l'alternateur. Cette offre courant électrique à la borne de champ de l'alternateur, l'amenant à se mettre en marche et de livrer une charge à la batterie.
Certains régulateurs utilisent des composants électromécaniques qui provoquent une rupture physique dans le circuit pour arrêter le flux de puissance. Ceux-ci se trouvent principalement dans les voitures anciennes. Autres régulateurs dépendent de composants électroniques pour faire une pause et démarrer le flux de tension.