Modèles de véhicules les plus récents ont tant de composants électriques différentes, que l'alternateur à trois fils est une nécessité pour maintenir les composants bon fonctionnement. Les alternateurs ont un régulateur interne qui surveille la quantité de volts allant à la batterie. Si la tension augmenter ou diminuer de façon drastique, le régulateur va augmenter ou diminuer la sortie de l'alternateur pour maintenir un flux stable de la tension à la batterie. Alternateurs avec un seul fil ont un régulateur externe, ce qui signifie que le régulateur peut être remplacé en cas de bris. Dans les modèles actuels de l'alternateur, les mécaniciens remplacent l'ensemble de l'alternateur en cas de dysfonctionnement du régulateur ou use.