Dans un modèle de comptabilité analytique traditionnelle, une société répartit les coûts directs d'une activité à l'activité spécifique, tandis que les coûts indirects sont proportionnellement réparties sur l'ensemble des différentes activités de l'entreprise. La comptabilité par activités (ABC) tente d'allouer plus précisément ces coûts indirects à des activités spécifiques.