Le type le plus fondamental de relais est un commutateur ouvert avec un contact métallique élastique. Ce contact est soit faite d'un métal magnétique, ou a un aimant attaché à elle. Il y a une petite bobine de fil à proximité du contact, qui commande l'interrupteur. Lorsque le courant circule dans la bobine, il tire sur le contact, le commutateur de traction fermé. Lorsque le courant est éteint, le champ magnétique disparaît, et le commutateur ouvre à nouveau. Dans de nombreux relais, ce qui rend un clic assez fort pour entendre à travers la pièce. Voilà pourquoi vous entendrez un clic moment avant que votre réfrigérateur ou stéréo se met en marche.