Un circuit électrique simple nécessite deux fils. Casser un fil menant à une lampe, et il sort. Voilà exactement ce que la plupart des commutateurs de ménage font. Appelé un interrupteur unipolaire, il ouvre un fil dans le circuit. Parce qu'il ne allumer la lumière ou éteint, il est aussi appelé seul coup. Ce type d'interrupteur est étiqueté SPST. Pour un "trois chemins" circuit, cependant, un autre type de commutateur est required- il est jamais éteint, il seulement les routes d'un côté du circuit sur l'un des deux fils. Si les deux commutateurs sont réglés sur le même fil, la lampe passe. Si elles sont définies sur des fils différents, la lampe se déclenche. Ce genre de commutateur est un pôle unique, double throw (parce qu'il a deux "sur" positions), ou SPDT.
Le disjoncteur principal dans un bâtiment est un autre type de commutateur. Il déconnecte positivement toute la puissance de la construction, de sorte qu'il se casse des deux côtés du circuit. Ceci est un interrupteur bipolaire, et parce qu'il est seulement allumé ou éteint, il est un seul coup, il est donc un interrupteur bipolaire unidirectionnel.
Le relais DPDT est le quatrième type de commutateur simple. La "DP" signifie qu'il est bipolaire, pour qu'elle passe des deux côtés du circuit, et la "DT" signifie que plutôt que de simplement allumer et éteindre, il passe d'un ensemble de fils à l'autre.