Les contacts de commutation sur un relais peuvent être "normalement ouvert" (NO) ou "normalement fermé" (NC) - qui est, lorsque la bobine est au repos et pas sous tension (pas de courant qui le traverse), les contacts de commutation sont donnés la désignation d'être NO ou NC. Dans un circuit ouvert, aucun courant ne circule, comme un interrupteur de lumière de mur de votre maison dans une position qui la lumière est éteinte. Dans un circuit fermé, les contacts de commutation en métal se touchent pour compléter un circuit, et le courant circule, semblable à un commutateur tournant à la lumière "sur" la position. Dans le schéma d'accompagnement, les points A et B se connectent à la bobine. Points C et D se connecter à l'interrupteur. Lorsque vous appliquez une tension dans la bobine aux points A et B, vous créez un champ électromagnétique, qui attire un levier dans le commutateur, l'amenant à faire ou défaire un contact dans le circuit aux points C et D (selon si la conception est NO ou NC). Les contacts de commutation restent dans cet état jusqu'à ce que vous retirez la tension à la bobine. Relais viennent dans différentes configurations de commutateurs. Les commutateurs peuvent avoir plus d'un "pôle," ou de passer contact. Le schéma montre une "seul lancer pôle unique" configuration, dénommé SPST. Ceci est similaire à un interrupteur de lumière de mur de votre maison. Avec un seul "jeter" de l'interrupteur, vous fermez le circuit.