Un commutateur à trois voies est partie d'un circuit impliquant un appareil électrique, que ce soit une lumière ou un ventilateur, et deux interrupteurs. Le commutateur lui-même dispose de quatre postes à connecter des fils. On est pour le fil de terre, et l'autre est pour le courant électrique. Les deux autres sont pour le contrôle, ou un voyageur, fils. Un fil fournit le courant à l'appareil. L'autre fil fonctionne en conjonction avec le deuxième interrupteur pour contrôler si la lumière peut être activée ou désactivée.