L'émulsification consiste à les sels biliaires autour de la molécule de matière grasse avec la partie de sterol de la graisse à l'intérieur du sel, tandis que le groupe carboxyle et pièces polaires affectent l'extérieur. La réaction provoque une gouttelette de graisse de devenir soluble dans l'eau et diminue la tension interfaciale de la graisse provenant des aliments qui digère dans le tractus gastro-intestinal. Alors que la tension tombe en panne, la graisse se transforme en particules plus petites qui aident les enzymes du pancréas digérer ce composé plus facile. Les sels biliaires divisent également les acides gras et les monoglycérides hydrolysées pour éviter la reformation de triglycérides en raison de l'émulsification. Lipase travaille côte-à-côte pour hydrolyser les graisses, ainsi que les sels biliaires.