La première étape de la respiration aérobie est appelé la glycolyse. Glycolyse est une série de réactions chimiques qui se produit dans le cytoplasme des cellules dans tous les organismes vivants, le processus étant complètement anaérobie (sans oxygène). Le processus commence par la conversion d'une molécule de glucose en deux molécules de pyruvate. La réaction donne l'énergie que quatre molécules d'ATP sont produites ainsi, si deux sont consommés pour démarrer la réaction dans la phase préparatoire. Pour briser le glucose, l'ajout d'un phosphate se produit pour faciliter la scission en deux sucres trioses, qui finira par conduire à la création de la pyruvate. Dans la seconde moitié de la glycolyse, quatre groupes phosphate transférer à ADP pour créer quatre ATP, résultant en deux NADH. A la fin de la glycolyse, nous avons deux pyruvate, deux NADH, deux ATP, deux atomes d'hydrogène positifs et deux molécules d'eau.